Als Altbau gelten in Deutschland Gebäude, die vor 1949 errichtet wurden, wobei der Begriff je nach Kontext auch auf Bauten bis in die 1970er Jahre ausgeweitet wird. Typische Merkmale sind massive Außenwände aus Ziegel oder Naturstein, großzügige Raumhöhen von oft mehr als 2,80 Metern, breite Treppenhäuser mit Holzgeländern sowie hochwertige Details wie Stuckdecken, Parkettböden und Holzfenster mit Sprossen. Viele Altbauten verfügen über einen Grundriss mit klar getrennten Räumen und repräsentativen Eingangsbereichen. Diese baulichen Qualitäten machen Altbauten bis heute attraktiv, bringen aber auch spezifische Herausforderungen mit sich, etwa bei der energetischen Sanierung, der Haustechnik und der Instandhaltung der historischen Substanz.