Altbauten prägen das Erscheinungsbild ganzer Stadtviertel und schaffen eine räumliche Kontinuität, die dem urbanen Leben Tiefe und Charakter verleiht. Straßenzüge mit historischer Bebauung erzählen von verschiedenen Epochen, Baustilen und gesellschaftlichen Verhältnissen und machen eine Stadt lesbar. Kulturell sind Altbauten oft Anker für lokale Gemeinschaften: In umgenutzten Fabrikgebäuden entstehen Ateliers und Kulturzentren, in Gründerzeitvierteln entwickeln sich lebendige Nachbarschaften mit einer Mischung aus Wohnen, Gewerbe und Gastronomie. Gleichzeitig sind Altbauquartiere häufig Schauplatz von Verdrängungsdiskussionen, weil ihre Attraktivität Investoren anzieht und die Mieten steigen lässt. Der Umgang mit historischer Bausubstanz ist damit immer auch ein gesellschaftliches Thema.